沿着风景秀丽的西湖东侧慢行，一会功夫就走到我国中药界最赋悠久历史的企业——杭州胡庆余堂。在这金碧辉煌的古建筑群内有一座胡庆余堂中药博物馆，总面积4000多平方米，是我国保存最完好的晚清工商业古建筑群。药膳厅是博物馆独具特色的组成部分。穿过曲桥回廊的庭院，江南园林的古朴风貌迎面而来，古朴的建筑修葺一新大门上方悬挂由赵朴初题写的“胡庆余堂药膳”牌匾，，空气中飘着药材的淡淡香气。
中国食疗药膳源远流长，萌芽于春秋战国时期，从两千多年前的《神农本草经》、《黄帝内经》、唐代《千金要方》、《外台秘要》宋代《太平圣惠方》、《证类本草》、元代《饮膳正要》、明代《古今医统大全》、《本草纲目》、清代《随息居饮食谱》等上百本著作均有记述，历来有“药补不如食补”之说。药膳寓药于食，寓性于味，融药物功效与食物美味于一体。必须以精湛的烹调艺术为手段，借助炖、焖、煨、蒸、煮、熬、炒、卤、烧等中国传统的烹调方法，同时按患者身体的需要进行中药的调补、选料。对所选用的中药应根据药物的不同，采用不同的炮制、加工方法及分离提取法，以保证制成的食品既具有一般美食的色、香、味、形，又可在享受美味的同时达到治病、保健和强身的作用。
胡庆余堂药膳堂，是国内三大药膳“名门”之一，蜚声海外。当初是作为中药博物馆的一部分创办起来的，大部分承袭胡雪岩大宅里的私房菜，胡家有专业的厨师和中药调养师，久而久之，其药膳也自成体系。例如一道“明目鱼米”，传说源自胡庆余堂一位绰号为“铁板刨”的大料房头儿。他从22岁进店，一直到72岁眼不花、齿不落，精神矍铄。胡庆余堂的坐堂医生向“铁板刨”讨教，他说自己喜吃鲜鱼，天天用枸杞泡茶。药膳堂师傅受此启发，创制了这道菜，沿用至今。
自古，药膳就是达官显贵的专享，进入寻常百姓家是近些年的事。很多餐馆在菜肴中加入一些中药，如在火锅汤料里加些枸杞、沙参，但这都不是真正意义上的药膳。目前国内药膳面临的普遍现状是专业餐馆极少。药膳堂发扬了胡庆余堂百年老店特有的中医优势，将闻名世界的中国菜与中药科学地结合起来，集我国历代强身益寿的宫廷秘方与皇宫御膳为一体，选料、配方严格、技艺高超，受到中外宾客的一直称赞。食客台湾人来得最多，其次是香港、日本游客，本地顾客则大多为老顾客。
药膳并非动辄就要用到冬虫夏草、百年人参，只要懂得搭配和调养，很多食材也同时是药材，能发挥出延年益寿的功效。例如胡庆余堂药膳堂的米饭，是一小盅一小盅蒸出来的，配之以红枣，就有了养生的意义。厨师推荐的金箔扣肉具有安神定惊、润肤养颜的作用，月映蛟龙则含天然激素、补肾强身。明目鱼米、强身蹄筋、淮山牛柳、月映蛟龙、金箔蟹柳、虫草乳鸽及十全大补饭也都是食客赞不绝口的招牌菜。
